Τριάντα χρόνια μετά την πτήση της Sally Ride, οι γυναίκες αστροναύτες φτάνουν σε νέα ύψη

Σαν σήμερα πριν από τριάντα χρόνια, Σάλι Ράιντ επιβιβάστηκε στο διαστημικό λεωφορείο Challenger και έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που πέταξε στο διάστημα.

Η ιστορική αποστολή του Ride έσπασε πολλά εμπόδια. Όχι μόνο ήταν η πρώτη Αμερικανίδα στο διάστημα. Σε ηλικία 32 ετών, ήταν (και εξακολουθεί να είναι) η νεότερη αστροναύτης που έκανε ποτέ το ταξίδι.

«Αυτό που είχε ξεκινήσει περισσότερες από δύο δεκαετίες νωρίτερα ως μια αυστηρά ανδρική, στρατιωτική επιχείρηση για να φτάσει στη Σελήνη, να νικήσει τους Ρώσους—ήταν τελικά φιλικό προς τις γυναίκες», έγραψε ο βιογράφος του Ride, δημοσιογράφος. Λιν Σερ , σε ένα πρόσφατο δοκίμιο για παρέλαση . με . «Είχε σκάσει την απόλυτη γυάλινη οροφή, παίρνοντας όλους εμάς μαζί της».

Τις τρεις δεκαετίες που ακολούθησαν την πτήση του Ride, λέει η Sherr, 44 ακόμη γυναίκες Αμερικανίδες αστροναύτες, καθώς και σχεδόν μια ντουζίνα από άλλες χώρες, έχουν πετάξει στο διάστημα.

Αυτή την εβδομάδα, η NASA έφτασε σε ένα νέο ορόσημο: η διαστημική υπηρεσία παρουσίασε τη νέα της κατηγορία αστροναυτών και για πρώτη φορά, οι μισοί από τους νεοσύλλεκτους είναι γυναίκες. Η μία από τις γυναίκες είναι πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, η άλλη είναι πιλότος ελικοπτέρου στον στρατό και οι άλλες δύο είναι επιστήμονες. Οι τέσσερις άνδρες που επιλέχθηκαν έχουν όλοι στρατιωτικό υπόβαθρο.

Οι οκτώ υποψήφιοι επιλέχθηκαν ανάμεσα σε περισσότερους από 6.300 υποψηφίους και υποβλήθηκαν σε μια σειρά αυστηρών σωματικών και ψυχολογικών τεστ και συνεντεύξεων. Αν και ο διαχωρισμός των φύλων πενήντα πενήντα είναι μια πρώτη φορά για τη NASA, ο οργανισμός επιμένει ότι το φύλο δεν ελήφθη υπόψη στη διαδικασία επιλογής.

«Δεν καθορίζουμε ποτέ πόσα άτομα από κάθε φύλο θα πάρουμε», είπε η αστροναύτης και διευθύντρια επιχειρήσεων του πληρώματος πτήσης, Janet Kavandi, κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωση τύπου Δευτέρα. «Αυτοί ήταν οι πιο ικανοί άνθρωποι από αυτούς που πήραμε συνέντευξη».

Σε κάθε περίπτωση, η επιλογή που έσπασε το ρεκόρ των τεσσάρων γυναικών αστροναυτών δεν θα μπορούσε να έρθει σε πιο κατάλληλη στιγμή. Όχι μόνο γιορτάζουμε την πτήση ρεκόρ της Sally Ride. αυτή η εβδομάδα συμπληρώνει επίσης 50 χρόνια επέτειος της πρώτης διαστημικής πτήσης από μια γυναίκα, τη Σοβιετική κοσμοναύτη και μηχανικό Βαλεντίνα Τερέσκοβα, η οποία πέρασε τρεις ημέρες στο διάστημα σε ηλικία 26 ετών.

Για περισσότερα σχετικά με την πτήση της Sally Ride και την ιστορία των γυναικών αστροναυτών, διαβάστε το άρθρο της Lynn Sherr συγκινητικό αφιέρωμα στο Ride και την επιρροή της στις σύγχρονες διαστημικές πτήσεις.