Γιατί έχει το κανάλι του Παναμά κλειδαριές;

Οι ωκεανοί του Ατλαντικού και του Ειρηνικού συναντιούνται στο νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής. Γιατί λοιπόν τα επίπεδα νερού είναι διαφορετικά σε κάθε πλευρά του Παναμά, απαιτώντας τη χρήση κλειδαριών;

—Bill Shefrin, Ντένβερ, Κολοράντο

Στην πραγματικότητα, η στάθμη του νερού στις αντίθετες πλευρές του Παναμά διαφέρει κατά μέσο όρο λιγότερο από ένα πόδι, κυρίως λόγω των ρευμάτων, των παλιρροιακών διακυμάνσεων κ.λπ. Τα πλοία διασχίζουν την τεχνητή λίμνη Gatun περίπου 80 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και στη συνέχεια κατεβαίνουν για να κατευθυνθούν προς τα κάτω στην άλλη πλευρά. Με άλλα λόγια, ακόμη και αν το επίπεδο της θάλασσας ήταν ακριβώς το ίδιο στις πλευρές του Ατλαντικού και του Ειρηνικού, το κανάλι του Παναμά θα χρειαζόταν ακόμα κλειδαριές.